Наше время - время больших перемен в экономике страны. До сих пор она развивалась экстенсивно, то есть главным образом за счет увеличения числа заводов и станков, за счет расширения посевных площадей и наращивания добычи нефти, угля, руды. Понятно, что и людей - рабочих, инженеров, ученых,- работающих в народном хозяйстве, требовалось с каждым годом все больше. 

 Больше работников - больше затрат труда и материалов, больше и продукции - в этом суть экстенсивного пути развития народного хозяйства. 

 Теперь пришла пора поворота на новый путь. 

 Историческое решение о таком повороте приняли советские коммунисты в 1986 году. 

 В чем смысл этого решения? В отказе от привычного экстенсивного развития, в переходе к новым способам работы, в том, что 27 съезд КПСС проложил курс интенсификации экономики. 

 Народное хозяйство будет перестроено так, чтобы, не увеличивая, а даже уменьшая затраты труда, материалов, энергии, можно было непрерывно увеличивать количество и улучшать качество продукции. 

 Но экономика не домик из кубиков. В ней сотни отраслей, а в них - тысячи заводов, десятки тысяч колхозов и совхозов, миллионы работников. 

 Перестройка! Сегодня вы часто слышите это слово. 

 Как и с чего начинать перестройку, поворот на путь интенсификации? 

 27 съезд ответил на этот вопрос: с машиностроения и его ведущей отрасли - станкостроения. 

 Можно начертить чертеж без карандаша и резинки, с помощью компьютера и графопостроителя. Можно сшить одежду без иглы, вскипятить воду без огня. Но как построить машину без маталлорежущего станка, без рабочего-станочника? Такое и представить себе трудно. 

 Спросите у сведущих людей: какая профессия, какая рабочая специальность на современном заводе самая почетная и нужная? И вы услышите: конечно станочник! А почему? Ведь на заводах за последние годы изменилось многое. Конструкторы все чаще заменяют металлы пластмассами, синтетическими материалами. Технологи везде где только возможно стараются ввести в технологические процессы штамповку деталей, обработку металла электрофизическими и электрохимическими способами, заменив ими резание металлов на металлорежущих станках. 

 Так проще и дешевле, это правильно. И все же... Без резания металлов пока что не удается обойтись. И сегодня и в ближайшем будущем металлорежущие станки - токарные, фрезерные, сверлильные и прочие - остаются самым массовым, основным оборудованием машиностроительных заводов. 

 Станочники-металлисты - самый многочисленный отряд рабочего класса. Их работа не проста: кроме высокой квалификации, знаний и умения, от рабочего у станка требуется еще и немалая физическая сила. Правда, тяжелой физической работы с каждым годом становится все меньше. 

 Время идет даже тогда, когда часы стоят. Все вокруг изменяется так быстро! Что делают сегодня на заводах, чтобы работа станочников стала легче, интереснее, производительнее?

 Какими станут металлорежущие станки и главные рабочие профессии завтра, в будущем, в 21 веке, до которого - рукой подать? 

 Каждому интересно узнать о будущем, тем более - о своей будущей работе. Что же ожидает вас, когда вы, читатели, впервые придете на завод не на экскурсию, а как его полноправные хозяева? 

 Будущее начинается сегодня. Но чтобы лучше его понять, надо хорошо знать не только дела наших дней. 

 Историки говорят: лучший ключ к тайнам будущего - в знании прошлого. Поэтому раздел о металлорежущих станках 21 века начинает рассказ о том, что произошло почти двести лет тому назад.