«В ресторане «Синяя птица» вас всегда ожидает большой выбор национальных кавказских блюд», - прочитал я красочный плакат-рекламу на стене здания и, влекомый больше любопытством, чем голодом, перешагнул порог этого заведения. 

- Пожалуйста, заходи. Окажи честь. Дорогим гостем будешь,- радушно, как старого знакомого, приветствовал меня официант, и лицо его стало слаще рахат-лукума. - Сюда садись. Очень удобный столик. 

 Я сел. 

- Что будешь заказывать, дорогой? - поинтересовался официант.- Есть охлажденное шампанское, марочный коньяк, черная икорка... Все для тебя сделаю. 

- Никаких коньяков, никаких шампанских,- заявил я, ощупывая в кармане мятую трешницу.- Мне скромно поужинать. Что-нибудь национальное. Одну порцию. 

- Что? Не будешь брать коньяк? - лицо официанта сморщилось. - Скромно поужинать? В столовую иди. Здесь ресторан. Ре-сто-ран! 

- Вот я и хочу поужинать в ресторане. Отведать кавказской кухни. Реклама зачем? Возьмите заказ. Я есть хочу, кушать. 

- Какой хороший,- изумился официант.- Хочет кушать, а деньги экономит. Такой симпатичный и такой жадный. Ладно. Не хочешь коньяк - вино бери. 

 Я отрицательно покрутил головой: 

- Я непьющий. Мне лобио, пожалуйста. 

- Лобио нет. 

- Тогда люля-кебаб, - распорядился я.

- Забыл приготовить! - парировал официант. 

- А что же есть?- удивился я. 

- Чахохбили. 

- Отлично! Национальное блюдо, - обрадовался я. - Несите чахохбили и бутылочку минеральной. 

 При слове «минеральной» глаза официанта вспыхнули черным злым пламенем, и он ушел. 

 Через полчаса на столе появилась железная миска с чахохбили и «Нарзан», очевидно, трехлетней выдержки, так как он не шипел даже при взбалтывании. Зато зашипел я: 

- Что вы мне принесли? 

- Не видишь? Совсем слепой? Ча-хох-били! 

- Ах, чахохбили... А что же это за блюдо такое? 

- Не знаешь, что такое чахохбили? - пораженный моим невежеством, официант потряс руками.- Вай, вай, вай! Есть же люди. Ладно. Популярно объясняю: чахохбили - это кушание из мяса птицы. Наш ресторан лучший на всем Кавказском побережье. Чахохбили мы готовим из мяса фазана. Фазан, популярно объясняю: это нежная птица с хвостом из золотых перьев... 

- А вот это что? - перебил я его и ткнул ножом в тарелку. Там, залитый ядовито-красным соусом, лежал мосол задней конечности какого-то крупного млекопитающего, не то верблюда, не то бегемота.- Чья вот это косточка? Какой хвостик у этой птички? 

- Какой хвостик у этой птички? - официант заглянул в тарелку, и глаза его удивленно округлились. Но замешательство его было недолгим. - Ах, у этой птички? Ладно. Популярно объясняю: фазанов на земле осталось очень мало. А все хотят кушать мясо фазана. Едут и едут. Прорва народу! И вот чтобы сохранить эту замечательную птицу от полного съедения курортниками, но в то же время, чтобы всем хватило чахохбили, мы добавляем в котел немного мяса другого животного. 

- Какого же? - заинтересовался я. 

 Официант помедлил, пошевелил губами: 

- Лошади. 

- Кого-кого? - переспросил я. 

- Лошади, - невозмутимо ответил официант. - Маленький такой лошадка. Ишак называется. Но добавляем совсем немного: пятьдесят на пятьдесят. На одного фазана,- пояснил он,- кладем один ишак. Кушай, дорогой, очень вкусно. Пальчики оближешь. Почему уходишь? Даже не покушал хорошее кавказское кушание! Ну, что за человек! Вай, вай, вай!