- Укропов! Вчера вы опять не вышли на работу. Опять прогул! - голос начальника цеха Круглова взвизгнул, как пневматический гайковерт. - Когда это кончится? Когда? 

 Токарь второго разряда Укропов вяло шевелил губами, будто пожевывая что-то, и скучными, как у верблюда в зоопарке, глазами поглядывал на стену, увешанную красочными плакатами по технике безопасности и призывами хорошо трудиться. 

- Снова ваш станок всю смену простоял. Всю смену! Сколько деталей вы недодали производству? - допытывался Круглов. 

- А что, инженера с конторы не могли поставить? Руки бы не отсохли. Раньше же ставили,- с недовольством пробурчал Укропов.- Выходит, рабочему человеку и прихворнуть нельзя. 

- Знаю я вашу хворость. Знаю! Пятого получка, а шестого Укропова не сыщешь на рабочем месте. А потом именины, крестины, свадьбы... Когда это кончится? Вот возьму и уволю вас... 

- Э нет, шалишь... Не уволите,- Укропов в иронической усмешке скривил губы.- Грамотный я, читать умею. Возле заводоуправления доска объявлений висит. Кто требуется на работу? Токаря, слесаря, монтажники... А вы уволить... Нет. Некем будет Укропова заменить, некем! Так что давайте, Александр Иванович, без шума. Ну, выйду в субботу... Наверстаю план. Чего там... 

- Некем заменить прогульщика? - очки начальника цеха воинственно сверкнули.- Это мы еще посмотрим! 

- Погляди, погляди,- охотно согласился Укропов.- Только как ни кинь - незаменимая я фигура на производстве. 

 ...Заявившись в цех после очередного прогула, Укропов подошел к своему рабочему месту и ахнул. Станок работал сам. Опасаясь обмана зрения после вчерашнего возлияния, Укропов кулаками протер глаза. Нет, все так. Станок работал без него. Только справа и чуть сзади него стояло какое-то новое устройство с цепкой механической рукой, которая ловко хватала заготовку поршня к мотоциклетному двигателю, быстро и точно передавала ее на его токарный станок. После подрезки торца та же рука переносила деталь на соседний станок для обточки. И вот уже сверкающий обточенной поверхностью поршень уложен в ящик готовой продукции. От изумления глаза Укропова стали величиной с донышко поллитровой бутылки. 

- Матюхин! - окликнул он светловолосого парня в синей спецовке, крутившегося возле плоского серого ящика с множеством мигающих лампочек и кнопок, смонтированного над этим новым устройством.- Что это за штуковину тут понавесили? 

- Промышленный робот «Циклон», - ответил Матюхин.- Все операции за человека выполняет. А производительность... Едва успевают готовую продукцию отвозить. И, главное, Укропов, он не пьет, не курит и не прогуливает. Понял?