Приказом начальника торга я был назначен заведующим магазином. Радостную весть я сообщил друзьям. В тот же вечер мы собрались в молодежном кафе «Ласточка». Туда же я пригласил свою знакомую.
- Вот это да! - воскликнул мой бывший однокашник по торговому техникуму Гриша Табуретов, увидя Наташу.- Законная девушка.
Усаживаясь в центре стола, он продолжал:
- Везет этим... Как их... Ну, в общем, я хочу сказать: везет людям! И тебе - должность, и тебе - девушка-мечта. Другим же ни того, ни другого. Скромный товаровед - и все!
- А ты - молодец,- похвалил он меня после первого тоста,- хорошо, что пригласил Наташу. Будет украшением нашего мужского общества.
После второй рюмки Табуретов разошелся:
- Директор! - обратился он ко мне. - Угощай по-царски. Для друзей не жалей ничего! Шампанского, бутербродов с икрой и конфет для дамы! - распорядился он официанту.
«Придется оставить в залог часы,- прикидывая свои финансовые возможности, решил я, поеживаясь от Гришкиной щедрости.- Странно, студентом от стипендии до стипендии копейки считал, а тут...»
Запивая бутерброды шампанским, Гриша поучал меня:
- Ты не жмись, старик, не жиль для товарищей. Другу все отдать должен! Понял?
После банкета он увязался вместе со мной провожать Наташу.
- Все мое - твое, а твое - мое! - твердил он заплетающимся языком, целуя на прощанье меня, а заодно и Наташу.- Понял, да?
В понедельник на окраине города я разыскал «свой» магазин и с волнением переступил его порог.
- О, теперь у нас будет хоть один мужчина,- одобрительно сказала старшая продавщица, знакомя меня с сотрудниками.- Совсем мы тут без мужчины замучались.
- Девочки! - крикнула она через минуту.- Перед входом лужа набежала. Всех покупателей отпугивает. План не выполним. Берите лопаты!
Что? Женщина с лопатой? Мы не так воспитаны! Я остановил их жестом, схватил инструмент и выскочил на улицу.
- Чао! - услышал я за спиной.- Устроился подсобником? А врал, что директор.
Оборачиваюсь: Гриша собственной персоной.
- Сейчас я тебе все объясню.
- Лады. Мне некогда. Потом. Очень тороплюсь. Пока.
Вечером я встретился со своей милой Наташей.
- Говорят, ты вовсе не директор, - она обиженно надула губки, - а на черновой работе.
С трудом я разуверил ее и пригласил в магазин - убедиться самой. Она согласилась.
Через неделю в магазин привезли товар. Разгружать было некому - кругом одни женщины. Что? Женщине таскать мешки? Нет. Не перевелись еще рыцари на Руси! Я надел синий халат и взвалил тяжелый мешок на спину.
- Вы полюбуйтесь на него! - услышал я знакомый хриплый басок. - Атлет. Жаботинский, Василий Алексеев!..
Я споткнулся, и мешок пригвоздил меня к полу.
- Николай, ты еще жив? - поинтересовалась Наташа, когда меня извлекли из-под мешка.- А мы проведать тебя. Ты приглашал. Заодно обкатываем мотоцикл. Гриша приобрел. Кстати, как на мне сидят эти брючки? Это он на базе достал.
Мне было не до брючек. Все кружилось у меня в голове: мотоцикл, лицо Наташи, мешки с крупой...
Месяца через три ко мне в магазин позвонил Григорий.
- Поздравь, старик, - проворковал в трубке его довольный басок. - Я женюсь.
- На ком?
- На ком? Ладно, не падай. На Наташе.
- Что? Не может-быть!
- Да ты не волнуйся,- успокаивал меня Гриша.- И на тебя девушек хватит. А Наталью я всем сердцем... Ты, как друг, должен понять и не препятствовать. Как в песне поется: «Уйду в дороги. Таков закон. Третий должен уйти». Вот ты и есть третий. Понял?
- А что, Наташа согласна?
- Часики я ей золотые с браслеткой, кольцо с брильянтом подарил, так что она согласна. Медовый месяц проведем в Гаграх. Все, как у людей!
- Послушай, друг. Где же ты на все деньги берешь?
- Ха! В торговле талант нужен! Мешки таскать каждый дурак может! Ну, прощай. А Наташе не звони, не беспокой. По-дружески предупреждаю! Понял?
И в трубке послышались короткие гудки.
«Нет, этого я так не оставлю. Я всем раскрою глаза - кто такой Гриша. В том числе и ей, Наташе!» - воскликнул я.
Возле Гришкиного дома стояла толпа: жилеты, галстуки, джинсы, мини и макси... В общем, свадебные гости.
- Где жених? - завопил я не своим голосом.
- Опоздал,- ответили мне из толпы.- Только что на новенькой машине «Жигули» уехал.
- Он что, и машину купил?
- Да нет, казенной воспользовался. Из милиции прислали - желтенькая с синей полосочкой.
