Малые кратеры 

 Малыми называются кратеры размерами от первых метров до 90 - 100 м. По размеру они сходны с карстовыми воронками, но отличаются присутствием вала и аллогенной брекчии. При раскопках на дне метеоритных кратеров вскрывается каменная мука и отсутствуют провалы, свойственные карстовым воронкам. Малые кратеры обычно образуются при падении расколовшихся в воздухе метеоритов и наблюдаются в виде групп - кратерных полей, в которых насчитываются иногда сотни кратеров, воронок и лунок. Таких полей сейчас известно около 15, включая поле, недавно образованное в КНР каменным дождем. Кратеры в плане образуют эллипсы рассеяния - овалы, тем более вытянутые, чем положе был угол приземления метеоритов. Так, аргентинское поле Кампо-дель-Сьело, где метеориты летели под углом 15 к поверхности Земли, вытянуто на 15 км при ширине около 2 км. Крупные кратеры размещаются в головной части эллипса, т.е. передней по траектории метеорита. Мы остановимся на характеристике Сихотэ-Алинского кратерного поля, где все кратеры ударные, и Соболевского метеоритного кратера, являющегося взрывной структурой. 

Сихотэ-Алинские кратеры 

 Одно из наиболее изученных в нашей стране кратерных полей - Сихотэ-Алинское - образовалось 12 февраля 1947 г. Его много лет изучали экспедиции Комитета по метеоритам АН СССР под руководством Е. Л. Кринова и А. О. Аалое. Ими составлены инструментальные планы ряда кратеров, зафиксированы все деревья, поврежденные при падении метеоритов. Многие кратеры вскрыты канавами, собрано около 30 т метеоритного вещества - осколков и индивидуальных экземпляров. 

 Сихотэ-Алинское поле представляет собой эллипс, вытянутый в почти меридиональном направлении длиной более 5 км и шириной около 1 км, образованный в уссурийской тайге западной части Сихотэ-Алиня в 7 км от поселка Метеоритный. Диаметры воронок и кратеров колеблются от 1 - 3 м в тыловой до 26 м в головной части эллипса. Кратеры расположены на склонах залесенных сопок. При падении метеоритов среди густой тайги было сломано и повреждено много деревьев, что затруднило поисковые работы. 

 Ударные кратеры Сихотэ-Алинского поля представляют собой круглые или слегка овальные воронки, окруженные валами. Отношение глубины (H) кратеров к их диаметру (D) 1/5 - 1/8.

 Туфы и лавы мелового возраста, слагающие сопки, имеют хорошо выраженные трещины пологой пластовой отдельности. Под насыпными валами эти трещины образуют своды с пологим наклоном пластовых трещин от центра структуры, с несколько более крутым наклоном их на фронтальной стороне кратера навстречу полету метеорита. Аллогенная брекчия в воронке обычно имеет мощность 0,5 - 2 м, т. е. заполняет лишь небольшую ее часть. В точках удара образованы лунки, в которых видна каменная мука с отдельными кусочками нераздробленных пород. Сам метеорит раскололся при ударе и куски его разлетелись за пределами кратера. 

 Валы кратеров понижаются или исчезают вверх по склону и навстречу полету метеорита, причем Ап = (Ам - Ас)/2 - 30°, где Ас - азимут подъема склона, Ам - азимут траектории метеорита, Ап - азимут понижения вала. Эта зависимость позволяет определить направление полета метеорита. 

 Любопытно, что обломки раздробленных пород в выбросах кратеров имеют своеобразные формы сколов, которые мы назвали ударными. Часто сколы ступенчаты. 

 Встречается мелкая гофрировка у одного края обломка. Особенно характерно лучистое расположение бороздок. Поверхности сколов шероховаты, как бы покрыты мучнистым налетом. 

 При ударах деформируются и разбиваются не только земные породы, но и сами метеориты. Осколки метеоритного железа имеют форму изометричных кусков с рваными краями, стружек, изредка попадается нечто вроде витка спирали, но наиболее характерны осколки, по форме и размеру напоминающие пельмени. Тонкие края их рваные, с крючковатыми зазубринами, а на нижней поверхности видны бороздки, проведенные как будто по мягкой глине. По-видимому, в момент удара железо было в пластичном состоянии. 

 При малой энергии ударов на Сихотэ-Алине (скорость метеоритов при падении была около 0,5 км/с) обычные петрографические признаки шок-метаморфизма, конечно, не возникали. Но сотрудники, изучавшие грунт из кратеров и выбросов, кроме многочисленных черных магнитных шариков и пылинок - метеорной и метеоритной пыли, изредка (один на несколько тысяч) встречали прозрачные бесцветные стеклянные шарики диаметром в несколько нанометров. Судя по показателю преломления, они имеют кварцевый или кварц-полево-шпатовый состав. В железном метеорите эти минералы отсутствуют. Поэтому прозрачные шарики, скорее всего, представляют собой капли расплавленных пород мишени. Следовательно, даже в малых метровых кратерах происходило, хотя и в микроскопических масштабах, плавление земных горных пород.